步入咖啡館，餐牌上印的大多是「拿鐵」等意大利名稱，彷彿意國就是咖啡之源。還記得小時候跟長輩到冰室茶餐廳，我們最常聽到的就是「凍檸啡」、「齋啡」等名字，若問本地老翁「cappuccino」是什麼，他大概會一頭霧水！
兩代人、兩種理解，這代溝究竟從何時起？自16世紀歷史上第一間咖啡館出現至20世紀中葉，人們喝咖啡只是為了宗教、咖啡因，又或是為了咖啡館獨特的社交和文化氣息，幾百年來如是。但自二次大戰至今的數十年間，人們對咖啡味道的追求產生了急劇的轉變。
從前的歐洲家庭到市場辦雜貨，大多包括生咖啡豆。每周小量烘焙，自給自足。但工業革命的興起，令大企業將即溶咖啡包裝成為時尚。新鮮烘焙、即磨即的文化漸被遺忘。所謂第一浪潮的咖啡，就是從前在冰室、茶餐廳中喝到的大量生產和便宜貨色，毫無質素可言，故必須拌以牛奶、砂糖去調和當中的苦澀。
代表第二浪潮的意式咖啡，源於二次大戰後。歐洲移民在美國復興了烘焙工藝，用當時的先進科技——意式咖啡機以高溫、高壓去製作濃縮咖啡。後來星巴克連鎖店席捲全美，甚至連全世界都把「咖啡和意式」畫上了等號。跟時下年輕人說咖啡，他們大多會想起咖啡上呈現不同圖形的奶泡（俗稱拉花）。這個，就是上一浪潮的產物。
煮優質咖啡，不需任何電子機械，只要一壺熱水，一個漏斗即可。有外國客人曾說「這分明是我外婆泡咖啡的古老方法！怎會是上品？」第三浪潮所強調的，正是以手工藝去對抗機械化和調法規，返璞歸真，製作過程精雕細琢﹕一杯咖啡，從前是用炭火燒焦，以石磨成粉，再以沸水煮成。現在所做的，則蘊含了科學數據，和當代味覺美學的沉澱。跟加入牛奶泡沫的意式咖啡不同，精品咖啡追求地域之風，不需添加，變化無窮。
咖啡的第三浪潮已經發揮了這小果子本身的化學潛能，由咖啡因的提神，到現在透過如工藝般的種植、處理、烘焙及萃取。這個浪潮，正好見證了人類對大自然的一份欣賞與細味……
作者簡介：
Patrick Tam，Knockbox Coffee Company創辦人，考獲美國及歐洲精品咖啡協會咖啡師資格，是香港首批獲認證的杯測師，曾擔任Cup of Excellence大賽評審，是首位香港評審。《明報》〈淺談咖啡〉專欄作家。